Тотализатором называется предприятие по организации приема ставок на результат какого-либо события, обычно – забеги лошадей на ипподромах. Организаторы тотализатора имеют процент от всех выигрышей, что обеспечивает им прибыль независимо от результатов забега. Чем меньше человек поставило на определенный результат, тем больше выигрыш.

Возник тотализатор как игра и имел вид пари в кругу знакомых. Со временем число играющих увеличивалось, а среди собиравших ставки попадались мошенники, которые скрывались с собранными деньгами. В 1865 году в Париже была открыта Центральная касса для приема закладов. Вскоре возникли и другие кассы.

Тотализаторы вызывали такой азарт у игроков, что вскоре спортивные беговые круги превратились в игорные места. Нечистая игра и злоупотребления стали причиной того, что тотализатор был запрещен (1876 год). Скаковые общества стали инициатором обращения к правительству с просьбой разрешения тотализатора, который действовал бы на законодательной основе.